Надо сказать, что о происхождении названия спорят как историки, так и лингвисты. По одной версии, раньше в этой местности располагались огороды. Хозяева земли часто боролись с насекомыми-вредителями, вшами. И в самом деле, в некоторых документах и художественных произведениях встречается название «Вшивая горка». Однако находятся и сторонники другой версии: через горку некогда проходила дорога в Хиву (так же называемую Шивой).
Есть также предположение, что название «вшивая» могло пойти от рынка, который находился в этом районе. «Вшивый рынок» ― это устаревшее обозначение того, что сегодня мы называем «блошиный рынок».
Некоторые исследователи отмечают, что топоним «Швивая горка» встречается не только в Москве. Такие названия есть и в Ярославской, и в Рязанской, и во Владимирской области, и в Ижевске. Слово «швива» нашли в «Смоленском областном словаре Владимира Добровольского». Означает оно «работа, подлежащая шитью». Стало быть, место в Москве взяло свое название от портных, «швецов», которые здесь проживали.
Косвенным подтверждением этой версии является тот факт, что поблизости располагались другие ремесленные слободы: гончарная, кузнечная и котельническая.
Нынешний облик Швивой горки, конечно, сильно отличается от облика в то время, когда это место получило свое имя. Гуляя сейчас по этому району, мы можем увидеть Афонское подворье Свято-Пантелеимонова монастыря, классический особняк московского генерал-губернатора Тимофея Тутолмина, и, пусть по меркам Москвы, молодую, но все же выдающуюся постройку ― высотку на Котельнической набережной.