Карликовые бегемоты являются ближайшими родственниками обычных бегемотов. Внешне они похожи на своих сородичей, но значительно отличаются в размерах. Взрослые особи этого вида весят около 180-275 кг, тогда как вес обычного бегемота может достигать 3 тонн.